'Setiausaha Luar sama ada membosankan atau berbahaya.'
Ia adalah garis yang suka digunakan oleh bekas Setiausaha Luar Sir Malcolm Rifkind - terutamanya terhadap Boris Johnson, berdasarkan komen yang terakhir mengenai Arab Saudi. Tetapi, bercakap dengan Sir Malcolm, sukar untuk bersetuju dengannya. Dia pastinya tidak berbahaya - dan begitu juga semasa jawatannya yang singkat tetapi kebanyakannya aman sebagai Setiausaha Luar.
Tetapi ahli politik Konservatif berusia 70 tahun itu juga tidak membosankan. Bukan hanya Boris Johnson yang telah menjadi mangsa kemarahan Sir Malcolm sejak dia meninggalkan Parlimen pada 2015. Tahun lepas, tanpa menyedari mikrofonnya disiarkan secara langsung, dia ditangkap memberitahu Kenneth Clarke bahawa 'Saya tidak kisah siapa yang menang [the membatalkan pemilihan kepimpinan Konservatif] selagi Gove mendapat tempat ketiga.' Dia mungkin tidak lagi menjadi ahli parlimen, tetapi itu tidak bermakna Rifkind menjauhkan diri daripada kontroversi. Sebaliknya, sebenarnya.
City Mill bertemu Sir Malcolm Rifkind
Persembahannya pada perbahasan Kesatuan yang dia telah dijemput untuk bercakap, mengenai topik hegemoni Amerika, membuktikan perkara ini. Dia mengisytiharkan dirinya 'gugup dan bimbang' tentang jawatan presiden Donald Trump. Barat, yang diketuai oleh Amerika, adalah 'berjaya' selepas kejatuhan Kesatuan Soviet. Dan, yang paling kritikal, dia tidak takut untuk mengisytiharkan ketidakpercayaannya terhadap Rusia dan China. 'Malah Presiden seperti Trump,' katanya, 'kurang membimbangkan daripada kuasa hegemoni seperti Rusia.'
Tetapi Sir Malcolm bukan doktrin dogmatik. Malah, bercakap dengannya seseorang mendapat perasaan yang sangat kuat bahawa dia adalah seorang lelaki yang dipandu oleh pragmatisme dan bukannya ideologi agung - sebenarnya memoir terbarunya bertajuk 'Kuasa dan Pragmatisme', tajuk yang juga berfungsi sebagai penerangan ringkas tentang politiknya. kerjaya. Dia memberitahu saya dengan perasaan bahawa 'tempoh paling berbahaya dalam sejarah abad kedua puluh...adalah apabila mereka berkuasa dengan ideologi yang mereka fikir boleh menyelesaikan semua masalah dunia.'
Mendengarnya, sukar untuk tidak membayangkan bahawa dia mempunyai seorang bintang TV berwarna oren yang menjadi Presiden dalam fikirannya. Tetapi anehnya Rifkind tidak menganggap Trump memandang dunia melalui lensa dogma - sekurang-kurangnya dari segi dasar luar negara. Apabila saya bertanya kepadanya sama ada dia boleh mengesan 'Doktrin Trump' yang koheren, dia menjawab bahawa 'satu perkara yang dia tidak ada, sejauh yang kita tahu, adalah ideologi. Dan dalam beberapa cara saya yakin dengan itu.'
Bagi Sir Malcolm, kekurangan pengalaman Trump dalam hal ehwal luar negara berkemungkinan besar bermakna beliau akan diketuai oleh lelaki seperti Jeneral James Mattis (pilihan Trump untuk Setiausaha Pertahanan) atau Rex Tillerson (bakal Setiausaha Negara) – 'berkelayakan tinggi. orang, dalam kata-katanya. Perasaannya agak kurang hangat, walaupun, tentang tokoh lain dalam pentadbiran Trump, yang disifatkannya sebagai 'sesetengah orang yang sangat cerdik.'
Adakah anda akan mempercayai lelaki ini untuk menjadi pemimpin dunia bebas?
Walaupun latar belakang Rifkind adalah dalam hal ehwal luar negara, dia masih mengekalkan minat yang mendalam dalam politik dalam negeri. Lagipun, dialah Kenneth Clarke (dalam perbualan yang sama yang disebutkan di atas) mengatakan bahawa Theresa May adalah 'wanita yang sukar berdarah.' Jadi adakah dia berfikir bahawa calon yang tepat akhirnya menjadi pemimpin Konservatif? 'Theresa May setakat ini adalah orang yang terbaik untuk memikul tugas itu,' dia berhujah - tidak menghairankan, memandangkan penyingkiran kasarnya terhadap Gove dan Johnson. Dia pergi sejauh untuk mencadangkan bahawa 'mana-mana calon lain akan menjadi momen Trump kami.' Dia tidak menamakan nama, tetapi rasa leganya bahawa Mei akhirnya menang jelas - 'Alhamdulillah seorang dewasa mengambil alih.'
Dia menyokong rekod Perdana Menteri semasa memegang jawatan setakat ini - dia menyatakan bahawa dia telah mengatakan 'sama sepertinya' di Eropah, dan mengakui kedudukan sukar yang dia alami sejak undian referendum. Tetapi dia memerhatikan bahawa 'kesilapan besar telah dilakukan dengan tidak mengatakan bahawa pencetus Perkara 50...sepatutnya dibincangkan terlebih dahulu di Parlimen.' Secara keseluruhan, bagaimanapun, dia nampak positif tentang jawatan perdana menteri Mei setakat ini, menyifatkan beliau sebagai 'agak mengagumkan.'
Tetapi adakah dia berfikir bahawa ini akan membawa kepada perubahan dalam kekayaan Konservatif di utara Tembok Hadrian? Sir Malcolm, bagaimanapun, adalah baka yang jarang berlaku - Konservatif Scotland. Mengenai ini, seperti dalam banyak perkara, dia kelihatan optimistik dengan berhati-hati. 'Konservatif Scotland kini menjadi pembangkang utama [di Scotland]...terdapat sekurang-kurangnya 30-40% orang di Scotland yang mahukan parti kanan tengah yang sederhana.' Dengan UKIP kebanyakannya tidak relevan di Scotland, Lib Dems masih pulih selepas mereka letupan pada 2015, dan Corbyn's Labour dipenuhi dengan perpecahan - Rifkind menolak mereka sebagai 'tidak boleh dipilih' - prospek Tories di Scotland kelihatan cerah. Sir Malcolm menyimpan pujian khusus untuk Ruth Davidson, pemimpin Tory di utara sempadan; dia adalah 'calon yang sangat berkarisma, mengagumkan dan menarik.'
Sir Malcolm terlibat dengan perkara di Union. Kredit: Freddie Dyke
Dengan empat dekad pengalaman berparlimen, teras dan menangkis perbahasan Kesatuan adalah topi lama kepada Sir Malcolm. Walaupun berterus-terang dalam penentangannya terhadap usul itu, dia sangat mesra - pada satu ketika walaupun Peter Hitchens yang terkenal masam tersenyum. Rifkind mewakili kumpulan ahli politik yang kini kebanyakannya telah lenyap - sederhana pragmatik - yang percaya dalam membina konsensus untuk mencetuskan perpecahan.
Apabila seseorang melihat Trumps dan Le Pens menggantikannya, sukar untuk tidak berasa sedikit nostalgia.
