Saya berumur 18 tahun ketika saya mula-mula membuat kawan dari Surrey, dalam seminar di Leeds Uni. Beberapa hari kemudian saya bertemu rakan serumah kawan saya, juga dari Surrey. Saya bertanya sama ada mereka mengenali orang pertama. Mereka tidak.
Dan mereka terus datang. Rakan sekursus flatmate saya? Surrey. Rakan sekerja baru saya? Surrey. Teman wanita kawan saya dari rumah? Surrey. Tidak terkira kanak-kanak lelaki dan perempuan di kawasan merokok di seluruh bandar menjawab Surrey, Surrey, Surrey, seperti anak sungai yang bergelora di Home Counties secara kebetulan terus berkembang menjadi arus deras Guildfordians.
Mereka ini berasal dari Surrey
Dan saya tidak bersendirian. Tanya sesiapa sahaja yang anda kenali, dan mereka akan menemui bufet orang dari Surrey, walaupun mereka berada di universiti yang paling jauh di UK. Ia adalah daerah tempat tinggal pelajar universiti itu, seolah-olah UCAS membuat kesilapan pentadbir beberapa tahun yang lalu dan tiba-tiba mula meriam surat penerimaan ke penempatan Surrey yang mengantuk seperti adegan itu dalam filem Harry Potter yang pertama.
Beritahu saya bahawa saya bercakap kosong, tetapi ia adalah sesuatu yang terhad kepada merenung larut malam dan perbualan yang membisu terlalu lama sekarang. Saya dari Hertfordshire, dan semasa saya di universiti, saya mungkin bertemu dua, mungkin tiga orang lain seperti saya. Orang dari Oxfordshire, saya kenal beberapa orang. Kent saya boleh mengira dengan satu tangan. Sussex Timur? Satu, dan West Sussex begitu juga.
Tetapi Surrey adalah cerek ikan yang sama sekali berbeza - cerek kecil yang kecil, dipenuhi dengan sejuta ikan. Woking, Farnham, Godalming, Cobham; Dorking, Chiddingfold, Walton-on-Thames dan juga Reigate yang berdaun – mana-mana dusun bunyi Hobbit yang mereka langkau, anda pasti pasti di Shire yang mana.
Daerah ini mempunyai populasi kira-kira satu juta, kebanyakannya boleh kita anggap dengan selamat dari stereotaip adalah lama (atau sekurang-kurangnya di luar jendela kecil umur universiti). Daripada baki, katakan, 80,000, mungkin hanya terdapat kira-kira satu pertiga atau satu perempat pada masa ini di universiti.
Sebaliknya, statistik UCAS mengatakan 532,300 permulaan uni setiap tahun. Dengan mengandaikan terdapat kira-kira empat tahun orang di uni di UK pada bila-bila masa, itu menjadikan dua juta pelajar universiti di UK (kami andaikan) hanya kira-kira 15,000 orang dari Surrey. Jadi bagaimana, cuma bagaimana , adakah mereka di mana-mana sahaja?
Mereka ini juga berasal dari Surrey
Mungkin ia hanya kebetulan. Mungkin ia sesuatu yang lebih jahat daripada itu, seperti plot The World's End atau Invasion of the Body Snatchers. Atau mungkin Surrey, dalam semua kegemilangan Home Counties, merumuskan apa yang kami harapkan daripada pelajar uni pada 2016.
Ia adalah stereotaip lama: budak lelaki Surrey yang memakai Jack Wills dan gadis Surrey yang bermain hoki, yang mengembara ke tempat-tempat yang jauh seperti Durham dan Manchester serta Exeter dan Bristol untuk bertemu orang baharu yang mungkin juga berasal dari Surrey. Kerana itulah perkaranya - anda boleh membawa kanak-kanak itu keluar dari Surrey, tetapi anda tidak boleh mengelakkan kanak-kanak Surrey, tidak kira betapa sukarnya anda mencuba.
